Randonnée à cheval : explorer le Québec autrement
Publié le 16 juillet 2024
Par Fabienne Macé
Prendre juste un peu de hauteur pour redécouvrir les paysages du Québec, c’est possible et de plus en plus populaire. Ajoutez à cela une chaleureuse connexion avec un grand mammifère à quatre jambes (aussi connu comme la plus belle conquête de l’homme) et vous obtenez la recette idéale d’une sortie originale pour cet été. Et oui, aujourd’hui, nous parlons de randonnée équestre! Ou comment explorer les sentiers autrement, entrer en douceur dans le monde du cheval et même jouer au cowboy le temps d’une fin de semaine.
Gambader à cheval
Les plaisirs en équitation de plein air sont nombreux, mais ce qui est souvent mentionné, c’est le bonheur de se laisser porter avec confiance, de relaxer tout en profitant du panorama; particulièrement lorsqu’il s’agit de la vue sur le fleuve Saint-Laurent, des vallons et rivières de la région du Centre-du-Québec ou des beaux sentier sinueux à l’ombre des forêts laurentiennes. À cheval, on prend le temps. Et surtout, on bénéficie d’un point de vue inhabituel sur les environs puisque surélevé·e. « C’est l’occasion rêvée pour contempler les beautés de Charlevoix avec une perspective différente » confie Émilie Audet, responsable des Écuries entre Monts et Marées à Saint-Irénée.
Être en contact avec un animal à la fois puissant, majestueux et finalement très doux est une merveilleuse découverte pour les novices et un délice renouvelé pour les adeptes, nous explique-t-elle. D’ailleurs, Christian Beaudin, propriétaire de la Ferme du Joual Vair à Bécancour, se plait à raconter l’attachement que sa clientèle développe avec les chevaux à l’issue d’une randonnée et les offres d’achat qu’il a déjà reçues!
Jargon équin
Dans le milieu équestre, il est fréquent de donner au cheval une place à part parmi les animaux domestiques. Le vocabulaire en est une démonstration, certains mots étant directement issus du lexique habituellement réservé aux êtres humains. Par exemple, on parlera plus de bouche que de gueule, ou de jambes plutôt que de pattes. Aussi, sachez que c’est une bombe que vous porterez sur la tête! Mais pour éviter toute inquiétude dans les conversations avec une clientèle novice, on préfère le terme casque. Et si on vous parle d’allure, il ne s’agit pas de coquetterie, mais de différentes façons de se déplacer : pas, trot, galop pour les plus courantes et naturelles.
Cheval cherche néophyte
Monter à cheval, ça ne s’improvise pas. Mais partir en balade le temps d’une belle matinée d’été, ça n’exige rien de spécial, si ce n’est que de s’initier avec des spécialistes, habilité·e·s par la fédération Cheval Québec, et suivre leurs conseils avisés. « Les randonnées que l’on offre sont toujours accessibles aux débutants, aux débutantes et aux familles avec enfants » affirme Émilie. Pour garantir plaisir et sécurité, le ou les guides accompagnent de petits groupes tout au long du circuit, jasent d’équitation et de chevaux, ou décrivent la nature et les attraits de la région.
Envisagez une sortie de 1h30 s’il y a de jeunes enfants, sinon 2h00, mais pas tellement plus, car l’équitation sollicite des muscles parfois oubliés. Prévoyez une demi-heure supplémentaire pour les préparatifs et le cours de base (et une petite marge si cavalières ou cavaliers laissent les bêtes brouter le long du chemin!). Sachez également que pour une clientèle débutante, la sortie se fera généralement au pas, mais qu’il est possible de faire des balades avec trot ou galop si on en a l’expérience et que le terrain s’y prête. Lors de la réservation, informez-vous également sur la tenue appropriée (en général, pantalons longs et souliers fermés avec petit talon fortement suggérés) ainsi que le prêt ou la location de la bombe, etc… Petit conseil d’Émilie Audet des Écuries entre Monts et Marées : préférez le matin lorsque la température est encore fraiche pour maximiser votre confort et vos chances de croiser la faune locale.
Cheval cherche propriétaire
Catherine Levasseur, directrice des communications à Cheval Québec, invite les adeptes d’équitation intéressé·e·s par la randonnée avec leurs propres chevaux à consulter la Route Équestre, regroupement de sites d’accueil et de sentiers pour la pratique du tourisme équestre à travers le Québec. On y retrouve, par région, une foule de ressources et d’infos pratiques pour organiser une sortie d’un jour, d’une fin de semaine, voire d’une semaine : distances, géoréférencement des sentiers, lieux d’accueil pour le duo animal-être humain, horaires, douches sur place, enclos… « C'est très, très complet! » résume Catherine. Et d’ajouter « Les propriétaires vont aussi y trouver des établissements spécialisés dans l’enseignement de l’équitation de plein air et apprendre les nœuds d'attache en extérieur, comment monter un enclos temporaire, s'orienter avec une carte » … bref, toute technique utile et sécuritaire en pleine nature.
L’âme d’un cowboy
En plus de leurs escapades entre plaines, prairies et forêts, la Ferme du Joual Vair offre un concept d’activité équestre emprunté à l’Amérique du Nord-Ouest: le rassemblement de troupeau. Sur les 260 acres de leurs pâturages, la première étape consiste en un jeu de cache-cache avec vaches et veaux qu’il faut dénicher au détour d’une rivière ou au fond d’un vallon; sans danger ni précipitation, rassurez-vous! Une fois le troupeau réuni, la petite équipe d’apprentis cowboys et leurs guides mènent les bêtes selon un itinéraire qui varie chaque année, ponctué d’un pique-nique et d’anecdotes inoubliables. Cavaliers et cavalières d’expérience pourront se lancer directement dans le jeu du cowboy pour une journée, tandis que les néophytes choisiront le combiné sur un week-end afin de se mettre en selle le samedi lors d’une journée en randonnée équestre et enchaîner le dimanche avec la conduite du bétail. « L’occasion d’une fin de semaine conviviale, riche en aventures » nous assure Christian Beaudin de la Ferme du Joual Vair.
Certifiés de préférence
Gages de qualité et de sécurité, « les centres équestres certifiés* par la fédération nationale Cheval Québec sont des établissements qui rencontrent les critères de bien-être animal, possèdent des installations sécuritaires, et dont le personnel est compétent et respectueux de l’éthique » nous explique Catherine.
Vous y trouverez des accompagnatrices et accompagnateurs de randonnée équestre - c’est à dire spécialistes en équitation de plein air - et des chevaux d'école tout à fait familiarisés à circuler en extérieur, de surcroit avec des cavalières et cavaliers débutants. Avant de s’aventurer en sentier, on reçoit dans l’enceinte du centre une formation minimale sur les rudiments de l’équitation afin d’avoir une bonne posture, contrôler sa monture et interagir adéquatement avec elle. Si vous souhaitez faire une simple promenade découverte en famille ou si vous envisagez de vous former à la randonnée équestre en plein air, adressez-vous à l’un des centres professionnels cautionnés par la fédération. Il y en a partout dans la province, chacun avec une spécialité propre ou un charme particulier.
Que vous rêviez d’être bercé·e par le pas cadencé d’un cheval au creux d’une verte prairie ou que vous soyez assoiffé·es de grands galops sur la plage au coucher du soleil, la diversité des paysages québécois à parcourir sur nos fidèles destriers saura vous séduire et combler vos envies de nature et de connexion avec la faune et la flore.
Et en songeant aux vacances après une bonne journée de travail, méditez ce joli proverbe arabe : « L’air du paradis est celui qui souffle entre les oreilles d’un cheval. »
* Programme de certification des établissements équestres de Cheval Québec
1- Le Programme de certification des établissements équestres permet aux néophytes, cavaliers, cavalières, meneurs, meneuses et parents de choisir un établissement équestre qui respecte les standards provinciaux et nationaux de sécurité des installations, de bien-être des chevaux et de compétence des intervenants et intervenantes.
2- Le bien-être des équidés, le respect des règles de sécurité, la qualité de l’expérience de la clinentèle et le professionnalisme des intervenants et intervenantes ont été vérifiés de manière indépendante par un organisme de régie provincial