Montréal au fil de l'eau

L’île de Montréal, ce n’est pas que béton, bitume et quartiers de forte densité. C’est aussi beaucoup de nature et de magnifiques cours d’eau. Voici où aller pour profiter du Montréal aquatique, pagaie à la main.

Bordée par la rivière des Prairies et le fleuve Saint-Laurent, ainsi que par le lac des Deux Montagnes et la rivière des Outaouais, l’île de Montréal est un véritable paradis aquatique. Toutefois, pour des raisons historiques, les Montréalais méconnaissent leur trame bleue. On les comprend : pendant des décennies, la pollution et le faible accès aux rives ont constitué des obstacles presque infranchissables à leur réappropriation des eaux.

Or, le donne change. La qualité de l’eau s’améliore. Des plages, comme celle de Verdun, accueillent maintenant les baigneurs. « Dans les dernières années, il y a eu une grande démocratisation de l’accès à l’eau sur l’île de Montréal, grâce à plusieurs initiatives privées et à des investissements en infrastructures », affirme Christian Desautels, cofondateur et directeur général de La Route de Champlain, qui gère trois sites de location d’embarcations nautiques à Montréal.

Où aller? Voici quelques destinations où l’on s’amuse sur l’eau sans jamais quitter la ville.

Découvrir des îles protégées

Dans l’est de l’île de Montréal, Conservation de la nature Canada, un chef de file au pays dans la protection de milieux naturels, a inauguré au début de l’été un circuit nautique qui met en valeur des îles protégées se situant à l’est de Montréal, à la confluence de la rivière des Prairies et du fleuve Saint-Laurent.

La carte de ce circuit nautique indique les endroits où l’on peut mettre à l’eau son embarcation non motorisée, les sites d’intérêt et les aires de repos accessibles sur les trois îles entre Montréal, Repentigny et Varennes qui sont ouvertes au public.

Les îles protégées que l’on explore à pied à travers de courts sentiers menant à des belvédères sont totalement sauvages et elles abritent une faune remarquable, dont une grande diversité d’oiseaux. Par exemple, l’île à l’Aigle est le terrain de chasse du hibou des marais, une espèce menacée. Ouvrez l’œil, cet oiseau de proie chasse en plein jour, au contraire de ses semblables qui sont plus actifs la nuit.

Si vous ne possédez pas d’embarcations, La Route de Champlain fait la location de kayaks de mer à la Plage de l’Est, qui se situe à Pointe-aux-Trembles, une des portes d’entrée de ce secteur insolite.

À l’ombre du pont Samuel-de-Champlain

Le fleuve Saint-Laurent se dévoile à partir de la pointe nord de l’île des Sœurs où Navi espace nautique en ville fait de la location de planches à pagaie et de kayaks. Tour de l’île des Sœurs, visite des entrailles du pont Samuel-de-Champlain, balade sur le bassin de La Prairie -un élargissement naturel du Saint-Laurent- ou encore accostage sur l’île Rock, au pied des rapides de Lachine, font partie des attraits de cette partie du Saint-Laurent où le courant se fait faiblement ressentir.

Pour vous aider à découvrir ce secteur, Navi organise aussi régulièrement des sorties guidées, dont des excursions nocturnes éclairées à la lueur des gratte-ciel du centre-ville de Montréal. Navi espace nautique possède aussi un centre de location au parc des Rapides, dans l’arrondissement Verdun.

Voguer sur un canal historique

Ouvert à la navigation en 1824, le canal de Lachine, qui permettait aux navires de contourner les rapides de Lachine, est maintenant un site historique qui est ouvert à la navigation de plaisance depuis 2002, soit depuis exactement 20 ans.

Long de 14 km, ce canal s’explore en canot, en kayak et maintenant en planche à pagaie, ce qui était interdit auparavant. Au fil de l’eau, on y découvre quelques vestiges du riche passé industriel de ce chemin d’eau qui relie le Vieux-Port au lac Saint-Louis.

Le grand avantage du canal de Lachine, c’est que ces eaux paisibles se situent au cœur de la ville et qu’elles sont facilement accessibles en transport en commun. Vous pouvez y naviguer avec votre embarcation personnelle (achat d’une vignette requise) ou en louer une chez Aventures H20, entreprise écotouristique située au côté sud de la passerelle Atwater.

Pleins feux sur la rivière des Prairies

Constituant l’une des décharges du lac des Deux Montagnes, la rivière des Prairies n’a jamais été aussi accessible. Deux organismes, La Route de Champlain et le Groupe uni des éducateurs-naturalistes et professionnels en environnement (GUEPE), exploitent ensemble quatre centres de location sur ses rives.

Le site nautique le plus à l’est est celui de La Route de Champlain, qui a pignon sur rue au parc Aimé-Léonard, dans l’arrondissement Montréal-Nord, juste en aval du barrage Rivière-des-Prairies. Une belle occasion de découvrir le côté nature de cet arrondissement qui souffre de beaucoup de préjugés.

Quant à GUEPE, cet organisme à but non lucratif gère trois centres de location : l’un au parc de Beauséjour, un second derrière l’école secondaire Sophie-Barat (à proximité de la station de métro Henri-Bourassa) et un troisième à Pierrefonds.

Peu importe votre point de départ, vous serez agréablement surpris par la faune présente sur la rivière des Prairies. Grands hérons, grandes aigrettes, tortues et rats musqués sont abondants. N’oubliez pas une paire de jumelles pour ne rien manquer de ce spectacle naturel.

À la recherche de destinations supplémentaires pour pagayer à Montréal et à travers le Québec, visitez pretapagayer.com, une initiative conjointe de Canot Kayak Québec et Eau Vive Québec qui répertorie les sites qui offrent des services aux pagayeurs, comme la location d’embarcations à pagaie ou des sorties guidées.

Envie de faire autre chose que des activités nautiques? Consultez la carte interactive sur On y va qui répertorie plus de 300 activités pour profiter de la nature au Québec.